放孔明灯，通常指的是在特定节日（如元宵节、中秋节的某些习俗）或特殊场合，将写有愿望的纸灯点燃后放飞到夜空中的行为。这个习俗寓意着放飞希望、许下心愿、祈求来年平安顺利或达成目标。
关于放孔明灯背后的小故事，最广为流传的是与诸葛亮有关。相传在三国时期，诸葛亮为了在夜间顺利撤退，或是为了传递某种信息（也有说法是为了迷惑敌人），制作了灯笼（即孔明灯），点燃后利用热空气上升的原理升空，给部下指示方向或传递信号。由于诸葛亮字孔明，后人便将这种灯笼称为“孔明灯”。这个故事虽然可能并非完全属实（因为古代热气球技术的应用有限），但作为孔明灯名称的由来，流传甚广，也赋予了它智慧、指引和神秘色彩的意义。因此，放孔明灯也被视为一种纪念和传承智慧文化的方式。