在《红楼梦》中，袭人是一位极具复杂性且充满争议的人物。她出身于一个贫寒的读书人家，被卖入贾府后，凭借自身的聪慧、勤快和善于经营，逐渐成为宝玉身边不可或缺的得力助手和贴身丫鬟。
袭人的性格呈现出多面性。一方面，她恪尽职守，为人稳重，处事周全，一心一意想在本府“死心塌地”地过一辈子，为此她早早地便向王夫人表明了自己“只认得这一个东家”的忠心，并积极寻求一个“名分”的保障，这体现了她追求安稳、注重现实利益的一面。她对主子（尤其是宝玉）极为尽心，不仅照顾其生活起居，还在关键时刻给予引导，比如劝谏宝玉走仕途经济之路，希望他能为家族带来功名。
另一方面，袭人也是一个精于算计、懂得人情世故的人。她深知贾府的复杂人际关系和生存法则，并且善于利用这些规则来保护自己。她与宝玉的关系，既有主仆之情，也夹杂着超越主仆的暧昧和私心，但她处理得十分谨慎，力求在不逾矩的情况下获得自己的幸福。她对其他丫鬟也并非完全友善，有时会为了自己的地位和利益而与其他人产生矛盾，甚至告密。
总而言之，袭人是一个典型的现实主义者，她既有善良、忠诚、勤恳的一面，也有自私、世故、精明的一面。她的一生是封建社会底层女性命运的缩影，为了生存和保障，她压抑了部分天性，选择了符合当时社会规范的道路，最终以“贤妻良母”的形象完成了人生的圆满，但也因此受到了一些读者的批评和质疑。她代表了在特定环境下寻求安稳、实现自我价值的一种生存方式，是《红楼梦》中一个不可忽视的重要角色。