在明朝万历年间，山东莱芜城南东港村有一个普通的农民家庭，由于一场哭声打破了村庄的宁静，迎来了一个新的生命——吴来朝。出生不久他的父亲便离世了，留下孤儿寡母相依为命。由于家境贫寒，吴来朝从小便展现出非凡的聪明才智和坚韧不拔的意志。尽管生活艰难，但他凭借自己的努力和才智赢得了村民们的尊重。
随着吴来朝的成长，他展现出对知识的渴望，但由于家庭的经济困难无法进入学堂学习。幸运的是，他的才华并未被埋没，而是吸引了教书先生的注意。先生对他进行了考察后，发现他有着超乎常人的求知欲望和学习能力，于是决定收他为弟子。吴来朝梦寐以求的学习愿望终于实现了。
随着时间的推移，吴来朝长成了一位壮小伙，为了家庭的生计，他开始了卖豆腐的生活。他的豆腐新鲜又美味，深受村民们的喜爱。他的生意并不局限于本村，他每天都要走几十里山路到其他村庄去卖豆腐。他的坚韧和毅力令人钦佩。
在一个夏日的夜晚，吴来朝在田野里劳作时遇到了段姑娘的二叔。段姑娘是邻村盘龙村的富家千金，她有着自己的坚持和信念。那天，她通过独特的梦境和对吴来朝的了解，对这位勤劳的青年产生了深深的爱慕之情。两家之间的贫富差距像一道鸿沟，阻隔了他们的爱情。
段姑娘的坚持引起了家人的注意，尤其是她的二叔。他看到了吴来朝的潜力和段姑娘对吴来朝深厚的感情，于是决定为他们牵线搭桥。段姑娘的父亲段员外却坚决反对这门婚事，他认为自己的女儿应该嫁给更有地位、更富有的人家。但段姑娘对吴来朝的感情坚定，无论家人如何反对，她都不为所动。
经过一系列的波折和考验，段姑娘的坚持和信念终于感动了段员外，他最终答应了这门婚事。婚后的生活并不顺利，他们面临着贫穷和困难，但他们凭借着彼此的爱和信念，共同奋斗，最终改变了命运。
吴来朝通过自己的努力，考上了贡生，最终成为山西荣河县的知县。他的成功离不开妻子段氏的支持和鼓励。他们的爱情故事成为了一段佳话，激励了后人。他们的坚定信念和毅力成为了村民们学习的榜样。
尽管吴来朝在取得了巨大的成功，但他始终不忘自己的根在莱芜。他在荣河知县的位置上默默奉献了四十个春秋后回到家乡，受到了村民们的热烈欢迎。他的事迹被传颂千古，成为了激励后人的典范。
作者周慎宝用朴实的语言将这个故事娓娓道来，让读者感受到了生活的艰辛、爱情的力量和人性的光辉。这个故事不仅是一段历史的再现，更是一份对后人的启示和激励。无论面临何种困难，只要有信念和毅力，总能找到属于自己的光明道路。
