河流是常年或季节性在特定洼地流动的水流，属于地表径流的一部分。对于人类来说，河流具有极其重要的意义，自古以来，人类就傍水而居，如今许多大河依旧是人口密集的地区。河流为人类社会提供了供水、发电、航运、养殖、保护生物多样性、调蓄洪水以及调节气候等多种功能。各地都把本地的河流尊称为“母亲河”。
想象一下，如果我们的两大母亲河——长江与黄河，如果它们的径流量相当，将会是怎样的景象？
长江与黄河，均发源于青藏高原，两河源头均位于青海境内。长江流经11个省区市，全长约6300公里，而黄河则流经9个省区，全长约5300公里。尽管两河的流程和流经的省区差距不大，但它们的年径流量却相差甚远。长多年平均径流量居我国所有河流之首，而黄河的多年平均径流量则不到长十分之一，且年际变化极大。
以壶口瀑布闻名的黄河，其径流量相对较小，与其作为第二长河的地位似乎并不相符。假设黄河的径流量与长江相当，黄河下游的地上河问题将会得到极大缓解。在环境保护越来越受到重视的背景下，黄土高原的水土流失问题将逐步改善。这将使得黄河的搬运能力大大提高，泥沙将被输送到黄河入海口，黄河三角洲的增长速度将加快。
黄河径流量的增加将增强其下蚀能力，降低河床高度，改善地上河状况，从而减轻下游洪涝灾害。这将大幅提高黄河的航运能力，使其有望成为我国的又一条“黄金水道”。目前，由于径流量小，黄河的航运价值有限。但如果径流量增加十倍，将极大提高其内河航运能力，船只甚至可能溯流而上到达黄河支流上的古都西安，提升整个黄河中下游地区的水运能力。
这将大幅改善黄河流域的水资源供给和生态环境。黄河流域所在的黄土高原和华北平原地区是我国水资源短缺、用水矛盾突出的区域。如果黄河径流量增加，将基本解决北方地区的缺水问题，并对流域内的生态环境改善产生极大作用，从而保护生物多样性。虽然目前来看，黄河径流量增加十倍的可能性不大，但随着气候变化，黄河径流量有所增大的可能性还是存在的。如果这一愿景能够实现，那么黄河流域的未来将更加繁荣与和谐。
