恩格尔系数是衡量居民家庭食品支出占总消费支出的比例，通常用来反映生活水平。根据恩格尔系数，可以大致判断生活成本的占比。一般来说，恩格尔系数在50%以下，表明生活水平较高，食品支出在总消费中的比重较小，生活成本中其他方面的支出占比相对较大。恩格尔系数在50%-60%之间，表明生活水平中等，食品支出占比接近总消费的一半，生活成本较为均衡。恩格尔系数在60%以上，则表明生活水平较低，食品支出占比过高，生活成本主要集中在基本生存需求上。
例如，如果一个家庭的恩格尔系数为40%，那么食品支出占总消费支出的40%，其他方面的支出占60%。这意味着生活成本中，除了食品之外，还有住房、交通、教育、医疗等方面的支出，家庭有更多的资源用于提升生活品质。相反，如果一个家庭的恩格尔系数为70%，那么食品支出占总消费支出的70%，其他方面的支出只占30%，生活成本主要集中在基本生存需求上，家庭可支配的资源较少，生活品质相对较低。
因此，恩格尔系数是衡量生活水平的重要参考标准，通过它可以看出生活成本在总消费中的占比，从而判断家庭的经济状况和生活质量。