“次元”这个概念，虽然其本源可以追溯到日本漫画家鸟山明在1986年创作漫画《龙珠》时，首次使用了“次元（じげん, Jigen）”一词来指代不同的世界或空间层次。但在中文语境中，这个概念被广泛认知和讨论，则与2000年左右开始在中国网络上兴起的ACG（动画、漫画、游戏）亚文化密切相关。
在早期，关于“次元”的讨论多集中在ACG作品之中，用以区分不同的世界设定，如一维空间、二维空间、三维空间，以及更高级的“次元壁”等概念。随着时间推移，特别是随着日本“次元论”的传入，人们开始用“次元”来描述不同维度或次第，例如将二次元（ACG）与三次元（现实世界）进行对比，或者讨论更高维度的概念。
到2010年以后，“次元”一词在中国网络上的使用频率急剧上升，并逐渐超越了其原始的ACG语境，被广泛应用于各种领域，用来形容不同层次、不同领域或不同次第的事物。例如，人们会说“高次元”、“低次元”来描述事物的好坏、优劣，或者用“次元壁”来形容不同领域之间的隔阂。
总之，“次元”这个概念在中文语境中的流行，是随着ACG亚文化的兴起和发展而逐渐形成的，并最终演变成了一种广泛使用的修辞手法。