在古代社会，无论是像贾府这样的大户人家，还是像邢夫人娘家这样的小户家庭，丫鬟都是不可或缺的存在。邢夫人家的邢岫烟也有她的小丫鬟篆儿，就连林黛玉进贾府也只带了一个丫鬟雪雁。可见，无论是高贵的还是普通的女儿，身边有一个丫鬟是再正常不过的事情了。
那么，丫鬟们主要做些什么工作呢？女红是她们最基本的工作内容。在古代，很少有人会买卖衣服，尤其是贵族家庭。从到少奶奶，甚至到丫鬟，做针线都是必须掌握的基本技能。例如，宝玉去薛家时，就碰到薛正在指点丫鬟们做针线。
对于小户人家的丫鬟来说，除了做女红、陪伴之外，还可能需要做一些外围工作，如买东西、找人等。在一些小说故事中，如果家里没有丫鬟，连买针买钱这样的小事都需要亲自去做，可见丫鬟的重要性。
如果在一个大户人家中，丫鬟的地位也会因为仆役众多而显得更加尊贵。在《红楼梦》中，像麝月这样的大丫鬟，根本不需要去购买东西，贾府中有专职的“买办”。那么，她们的主要工作是什么呢？
黛玉初入贾府时，贾母为她配置的丫鬟说明了这一点。大丫鬟需要贴身侍候，并掌管的首饰衣物。而小丫鬟则主要负责洒扫房屋、浇花、喂鸟、烧茶等日常琐事。
除此之外，丫鬟们可能还需要承担一些管理工作。在《红楼梦》中，我们可以看到一些大丫鬟如袭人不仅负责针线工作，还负责管理一些出入的银钱衣物等事务。这些管理工作在大户人家中甚至比女红更加重要。因此我们可以看到在大户人家中工作的丫鬟通常有着出色的管理能力。比如平儿作为奶奶的总钥匙、鸳鸯管理着贾母的各种事务等例子都表明了这一点。在贾府中她们能够准确记得主人的穿着细节和管理所有大大小小的事情就是最好的例证。
