“子丑寅卯”这四个字，最初并非指代现代我们熟知的24小时制中的具体时段，而是源于中国古代的干支纪法，用来标记年、月、日和时辰。其中，“子”、“丑”、“寅”、“卯”作为地支的前四个，分别与天干相配，构成了干支纪年的基础。在古代，人们通过对天象的观测，将一天24小时划分为12个时辰，每个时辰相当于现在的2个小时。而“子丑寅卯”这四个地支，恰好对应着其中四个特定的时辰。
具体来说，“子时”指的是晚上23点到凌晨1点，“丑时”是凌晨1点到3点，“寅时”是凌晨3点到5点，“卯时”则是凌晨5点到7点。这四个时辰分别对应着一天中不同阶段的天文现象和自然节律，如“子时”是一天中最为黑暗的时刻，“卯时”则象征着新一天的开始，阳气初生。因此，“子丑寅卯”不仅是中国古代时间划分的重要标志，也蕴含着丰富的文化和哲学内涵，反映了古人对自然规律的深刻认识和理解。