在古汉语中，“竟然”一词的用法与现代汉语有所不同，它不仅仅表示出乎意料，还常常带有一种惊讶和赞叹的意味。当我们说某事物“竟然”达到了某种程度时，往往是在强调这种程度之深、之广，是出乎人们意料之外的。这种用法在古代文学作品中尤为常见，通过“竟然”一词，作者能够生动地描绘出人物或事件的出乎意料之处，增强作品的表现力。
以《史记》中的“廉颇蔺相如列传》为例，文中写道：“卒相与欢，为刎颈之交，卒有秦兵，卒有伐赵者，必先击秦，报先王之仇，此臣之报德也。然秦兵去，赵王竟不召相如。”这里的“竟”就表达了赵王对蔺相如的出乎意料的冷淡，与之前两人结交时的热情形成鲜明对比，突出了人物性格的变化和事件的戏剧性。
再如《资治通鉴》中的“赤壁之战”，曹操大军南下，势如破竹，孙权、刘备联合抗曹，周瑜用火攻大败曹军。曹操败退时，司马徽曰：“孤岂欲卿治经为博士邪？当世用儒者，惟治《左传》、《国语》，此与兵书杂者。孤晓此，故使从事于军事。”这里的“竟”强调了曹操对周瑜才能的出乎意料的高度评价，也突出了周瑜的军事才能得到了曹操的认可。
从这些例子中可以看出，“竟然”在古汉语中不仅表示出乎意料，还带有一种强调和赞叹的意味，通过这种用法，作者能够更加生动地描绘出人物或事件的出乎意料之处，增强作品的表现力。