天干地支，又被称为“干枝”，是古代用以记录时间的一种方法。古人通过观察自然，以树木的生长规律为灵感，创造了天干地支这一独特的系统。
天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，象征草木从破土而出到成熟的过程。例如，甲象征草木破土，乙代表草木初生，枝叶柔软；丙如赫赫太阳，丁象征草木成长壮实等。
地支有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，反映了月亮的盈亏变化及四季的交替。每一个地支都有自己独特的含义，如子代表草木种子吸土中水分而出，寅为寒土中屈曲的草木迎着春阳伸展等。
天干地支的发明时间及其发明者已不可考，最初人们用它来记录时间，天干用于记日，地支用于记月。在实践中，这一体系逐渐发展完善，形成了现在的天干地支记时体系。十天干与十二地支结合，形成一个六十甲子的循环。
除了记录时间，天干地支还用于表示时辰。一昼夜被分为十二个时辰，每个时辰相当于现代时间的两个小时。例如，子时代表半夜2点到凌晨1点。
在年份上，天干地支也用于表示，满六十甲子被称为一个花甲。例如，今年是庚子年，明年就是辛丑年。六十年之后，再次回到庚子年，如此循环往复。
虽然天干地支主要用于记录时间，但它们所蕴含的内涵远不止于此。它们代表了自然界的运行规律，反映了古代人们对宇宙万物的理解。今天我们对这个系统的理解仍然很有限，仍需深入研究和探索。
