人造纤维和合成纤维虽然都非天然纤维，但在来源和性质上存在本质区别。人造纤维，也称为再生纤维，是以天然高分子化合物（如纤维素）为原料，经过化学方法处理后制成。常见的有人造丝、粘胶纤维等。这些纤维在一定程度上保留了原料的天然特性，例如粘胶纤维具有吸湿性好、透气性强等优点，但其强度和耐用性相对较差。
合成纤维则是由石油化工产品经过聚合反应等化学过程制成的高分子化合物纤维，如涤纶、锦纶、腈纶等。合成纤维的生产过程完全是人工的，其性能可以根据需要进行调整，通常具有强度高、耐磨、耐化学腐蚀、保温性好等优点，但吸湿性和透气性相对较差。
总的来说，人造纤维来源于天然高分子，而合成纤维来源于石油化工产品；人造纤维在一定程度上保留了天然纤维的特性，而合成纤维则具有更优异的物理化学性能，适用于更广泛的应用领域。