人造纤维和合成纤维的主要区别在于它们的来源和制造方法。
人造纤维（也称为再生纤维）是从天然高分子化合物中提取纤维，然后进行化学处理和再生。常见的例子包括粘胶纤维（莱赛尔）、铜氨纤维等。这些纤维利用了自然界中已有的物质，通过人工方法使其转化为纤维形态。
合成纤维则是通过人工合成高分子化合物，然后将其纺丝制成纤维。常见的合成纤维包括涤纶（聚对苯二甲酸乙二醇酯）、尼龙（聚酰胺）、腈纶（聚丙烯腈）等。这些纤维在自然界中原本不存在，完全是通过化学工业合成的。
简单来说，人造纤维是“回收再造”天然物质制成的，而合成纤维是“从无到有”人工合成的。