硝酸是一种具有强氧化性的无机强酸，化学式为HNO₃。它在常温下为无色透明液体，但往往因溶解空气中的氮氧化物而呈现浅黄色。硝酸具有以下几个显著特性：
首先，硝酸是一种强酸，能与水以任意比例混溶，并放出大量热量。它能够与多种金属反应，生成相应的硝酸盐，并释放出氮氧化物。例如，铜与浓硝酸反应会生成硝酸铜、二氧化氮和水。
其次，硝酸具有强氧化性，尤其是在加热或浓硝酸条件下。它可以氧化许多非金属和金属，例如碳、硫、磷以及大多数金属。这种强氧化性使得硝酸在工业上有着广泛的应用。
硝酸的用途非常广泛，主要包括以下几个方面：
1. 农业化肥：硝酸是生产硝酸铵、硝酸钙等氮肥的重要原料，这些化肥对于提高农作物产量起着至关重要的作用。
2. 炸药制造：硝酸是生产硝酸甘油、TNT等炸药的关键原料。这些炸药在工程、采矿、军事等领域有着广泛的应用。
3. 化工原料：硝酸可以用于生产硝酸纤维素、硝基苯等化工产品。硝酸纤维素是一种重要的胶粘剂和塑料原料，而硝基苯则是一种重要的溶剂和化工中间体。
4. 金属加工：硝酸可以用于金属的清洗、蚀刻和电镀。例如，在电子工业中，硝酸常用于清洗电路板和蚀刻金属线路。
5. 分析化学：硝酸在分析化学中常用于样品的预处理和消化。它可以分解有机物和矿物，使样品中的元素转化为可测量的离子形式。
总之，硝酸是一种具有强氧化性和强酸性的重要化学物质，在农业、化工、军事等领域有着广泛的应用。然而，由于其强腐蚀性和危险性，使用硝酸时必须采取严格的安全措施。