秋天叶子会掉落，主要是因为树木为了适应寒冷的冬季环境，进行的一种自我保护机制。随着日照时间的缩短和气温的下降，树木会感知到冬季的来临，从而开始准备过冬。这个过程首先从叶片开始，因为叶片是进行光合作用的主要器官，也是树木水分蒸腾的主要部位。
树木通过产生一种叫做“离层”的结构来促使叶片脱落。离层是一种特殊的细胞层，位于叶片柄与树枝的连接处。当秋季来临，树木会开始在这个离层细胞中积累一种叫做“离层酶”的物质。这种酶能够分解细胞壁，使得叶片柄逐渐变薄、变弱，最终在重力作用下，叶片就自然地从树上脱落了。
除了这种生理机制，秋天的干燥和风力也会加速叶片的脱落。落叶可以减少树木在冬季的水分蒸发，同时也能降低风对树木的损害。因此，叶子在秋天掉落，是树木为了生存而采取的一种重要策略。