猪八戒的三十六变被称为天罡大神通，是法术的一种体现。而孙悟空的七十二变则是源于菩提老祖的教导，被看作是七十二种幻化技巧或小把戏。尽管天罡三十六变听起来似乎不如七十二般变化那么炫目，但实际上两者的威力并不逊色于对方。孙悟空通过勤奋修炼，技艺炉火纯青，而猪八戒虽然拥有天罡三十六变的深厚底蕴，但由于个性好吃懒做，脑筋相对不够灵活，往往未能将三十六变发挥到极致，因此常常被孙悟空捉弄。
在原著中，猪八戒原本是道家中地位崇高的天蓬真君，还是北极四圣之首。实际上，猪八戒的真正实力与孙悟空不相上下。故事中，哪吒与孙悟空交战数十回合便告负逃亡，而猪八戒与孙悟空的战斗更是持续整夜，最终是猪八戒自愿与孙悟空一同去见师父。猪八戒修炼的三十六变被称为天罡变，这个数字并不代表其真实水平。而孙悟空的七十二变则是地煞变，相对天罡变来说稍显低级。
关于猪八戒的师傅是谁，我们可以一一探究。这位师傅必须能够传授猪八戒高深道术天罡三十六变。他必须能够给予猪八戒九转大还丹以助其飞仙。第三，这位师傅在天界必须有极高的地位，才能使猪八戒成仙后拥有如此大的面子。第四，由于猪八戒为天蓬的职位极高，这位师傅必然是一位道术高深、炼丹技艺高超、在天界地位尊崇的人。综合以上考虑，“大正”认为这位师傅极有可能是太上老君。猪八戒的兵器九齿钉耙便是由太上老君八卦炉中精心打造，这也进一步证实了太上老君是猪八戒真正的师傅。
