元宵节，是一年中最热闹欢腾的夜晚，喜庆的灯火和皎洁的月光照亮了黑夜，欢乐的人群将春节的民俗活动推向。它又被称作上元节、元夕或灯节，是重要的传统节日。
元宵节起源于古代的灯火祭祀，最初的称呼有“正月十五”或“正月半”。到了唐朝初年，受影响，称其为上元节。唐朝末年，才有了“元宵”的叫法。“元”指上元，“宵”指夜晚，“元宵”即指上元节之夜。
《明宪宗元宵行乐图卷》局部以及《元宵灯戏图》描绘的皆是元宵节的盛况。这一天，观灯、赏灯是主要内容，从城镇乡村到市井祠庙，处处结棚张灯，亮如白昼。
正月十五挂灯、赏灯的习俗，自汉代起源，隋唐时期兴盛，历代沿袭至今。早在南北朝时，元宵节燃灯已成风气。唐朝时，元宵灯会的规模空前盛大，为期三天，处处张灯结彩。唐代诗人苏味道的《正月十五夜》描述了当时的盛景。
宋代燃灯活动更为盛大，从正月十四至正月十八，节期长达五天。辛弃疾用诗词赞颂元宵佳节花灯无数、烟花如雨的盛景。明代的元宵节自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。
元宵节闹花灯的习俗，把节日氛围渲染得淋漓尽致。“闹”字不仅描述了元宵节灯会的热闹和欢闹，也展现了五彩缤纷的灯笼品种和五彩斑斓的灯光色彩。最初的灯笼主要用作照明和祭祀，后来逐渐成为了烘托节日氛围和供人们娱乐的道具。各地的彩灯种类繁多，形态各异，题材丰富。
除了观灯、赏灯，元宵节还有舞龙灯、放烟花、舞狮子、踩高跷、划旱船等民俗活动，堪称全民参与的狂欢节。其中舞龙灯、放焰火、舞狮子等表演尤为精彩。划旱船是模仿划船动作的表演活动，生动有趣。谜语是我国传统的文娱活动和益智游戏，猜灯谜是元宵节的一大习俗。
元宵节还是美食节，最具特色的便是吃汤圆。不过元宵节的起源和名称与元宵或汤圆并无关联，汤圆只是发展过程现的一种节令食品。人们通常认为汤圆和元宵是同一食品，只是南北称呼不同。实际上，两者做法和口感有所不同。元宵节的美食还非常多，各地品种不一，人们在赏灯和狂欢之余，往往都会一饱口福。
元宵节也是一个充满诗情画意和浪漫色彩的节日。在社会中，未出嫁的女子尤其是大户人家的小女孩很少有机会走出家门，男女之间很难有自由交往的机会。只有在元宵节这样不设宵禁的节日里，她们可以结伴出门赏灯游玩。对于有情人来说，这也是一个私会约会的绝佳时机。许多古代文学作品中都有描述元宵节情侣私会的故事情节。元宵节还是求子的良辰佳节。许多地方都有送灯的习俗，寓意着“送丁”“添丁”。
元宵节是一个融合了欢乐、浪漫、美食和传统文化的节日。（来源：天津日报）
