“双一流”和“211工程”是中国高等教育领域两个重要的标签，但它们之间存在显著的区别，并且关系也经历了演变。
首先，“211工程”是面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。它是一个由政府主导的、具有明确数量限制（最初是100所）的大学建设项目。入选“211工程”意味着学校在基础设施、师资力量、科研水平等方面得到了国家重点投入和支持，是过去一段时间内中国高水平大学的代名词。
而“双一流”（世界一流大学和一流学科）建设则是在“211工程”和“985工程”基础上，于2015年提出的更宏观、更注重内涵发展的战略目标。“双一流”不再设定具体高校数量，而是根据高校自身实力和发展潜力，以及国家战略需求，遴选建设世界一流大学和一流学科。它覆盖了包括“985工程”高校（约39所）和部分“211工程”高校（约100所）在内的更多高校，也鼓励非“211”高校中具有突出实力的学科参与建设。因此，“双一流”是一个动态调整、更加开放和注重学科发展的体系。
两者关系是：“双一流”是“211工程”和“985工程”之后的升级和整合，并非简单的替代。“985工程”本身就是“211工程”的一部分，旨在建设更顶尖的一批大学。“双一流”将“985工程”和“211工程”的优质资源进行整合，并在此基础上进行扩容和优化，将重点从单纯建设大学转向建设世界一流大学和一流学科，评价标准更科学、更灵活。可以说，“211”是一个历史性的、基于名单的工程，而“双一流”是一个目标性的、基于学科和高校综合实力的战略规划。很多“211”高校也进入了“双一流”建设名单，但并非所有“211”高校都入选，同时一些非“211”高校也获得了“双一流”学科建设资格。