儒家所倡导的五伦五常，构成了其伦理思想体系的核心，被视为指导个人行为、维系社会秩序的基本原则。五伦，即“君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友”，指的是人与人之间最基本的五种社会关系。在这五种关系中，各自存在着特定的角色定位和行为规范。例如，君臣之间讲究“忠”，臣对君应尽忠诚；父子之间讲究“孝”，子对父应尽孝道；夫妇之间讲究“义”，夫妻应各安其位，相互扶持；兄弟之间讲究“悌”，弟对兄应尊敬顺从；朋友之间讲究“信”，朋友之间应诚实守信。
而五常，即“仁、义、礼、智、信”，则是贯穿于这五种关系之中的普遍道德准则。仁，指爱人，是处理人际关系的根本出发点；义，指适宜，强调行为要合乎道义和规范；礼，指礼节，是维系社会秩序、区分尊卑长幼的仪式和行为准则；智，指智慧，要求人明辨是非，有审辨能力；信，指诚信，是人际交往的基础。
五伦五常相辅相成，前者提供了具体的社会关系框架，后者则为这些关系注入了道德内涵。遵循五伦五常，意味着在特定的社会角色中，践行相应的道德规范，从而实现个人修身、家庭和睦、社会安定和国家治理的理想境界。因此，可以说五伦五常是儒家思想中关于“如何做人”的基石，为历代中国人提供了行为规范和价值导向。