知人论世，作为一个重要的文学批评和人物研究方法论，其核心在于强调在理解和评价人物时，必须将其置于特定的时代背景和社会环境中进行考察。这一概念源于中国古代哲学思想，特别是《孟子·万章下》中的“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是故知人论世，乃至于百工之事，皆可识矣。”这里的“知人”指的是深入了解人物的生平、性格、思想及其行为动机，而“论世”则是指研究人物所处的时代背景、社会状况、历史条件和思想潮流。
只有将人物与其所处的时代紧密结合起来，才能全面、准确地把握人物的本质和意义。例如，在评价一位历史人物时，我们不能仅仅看其个人的功过是非，更要看其在特定的历史条件下是如何行动的，其行为背后的社会根源和时代影响是什么。通过深入了解人物与时代背景，我们不仅能够更好地理解历史，更能把握历史的精髓，从而形成更为深刻和全面的认知。