这种现象其实相当普遍，主要是由我们大脑处理视觉信息的特性以及拍照时的特定条件共同作用的结果。首先，我们习惯性地用双眼同时观察世界，大脑会自动整合来自两只眼睛的信息，并“修正”掉一些轻微的不对称或偏差，以形成一个我们感觉上更和谐、更对称的整体形象。当我们对着镜子时，镜子只是忠实地反射我们的影像，我们看到的依然是经过大脑初步整合和“美化”后的版本，所以感觉脸是“正常”的。
然而，拍照则不同。相机通常只有一个镜头，它捕捉到的图像是更直接、未经大脑“修正”的二维平面影像。此外，拍照时我们往往只使用一只眼睛来瞄准取景，或者注意力集中在取景框上，而不是全面感知自己的面部。这种单眼或非对称的关注方式，加上相机镜头可能存在的微小畸变，以及我们自身面部肌肉在非自然表情下的细微不对称，都可能导致照片上呈现的脸部歪斜。这种歪斜在二维照片上会被放大，与我们日常三维空间中感知到的、经过大脑修正的自身形象产生显著差异，从而造成了“拍照时脸歪，照镜子脸不歪”的错觉。