月亮时圆时缺的现象，其实主要是因为地球挡住了太阳光，导致我们看到的月亮被照亮的面积不断变化。具体来说，月亮本身并不发光，它只是反射太阳的光芒。地球在绕着太阳公转的同时，月亮也在绕着地球公转。由于这个相对运动，太阳、地球和月亮三者之间的相对位置会不断变化，从而影响我们看到的月亮。
当地球运行到太阳和月亮之间时，太阳光直接照射在月亮上，但地球的影子会遮挡住一部分月亮，使得我们只能看到被照亮的部分，这时月亮看起来就像一个弯弯的月牙，称为“新月”或“朔月”。随着地球和月亮继续运动，太阳光照射在月亮上的角度逐渐变化，被照亮的部分也会逐渐增大，直到我们能看到整个圆面，这就是“满月”或“望月”。
当月亮运行到地球和太阳之间时，地球的影子再次遮挡住月亮，使得我们只能看到被照亮的部分逐渐减小，直到再次变成弯弯的月牙，称为“残月”或“晦月”。这个过程不断重复，就形成了我们观察到的月亮时圆时缺的现象。实际上，月亮的形状并没有改变，只是我们看到的被太阳照亮的面积不同而已。