虎跳峡之所以得名，主要源于其惊险险峻的地形和一段流传已久的传说。据传，古代有猛虎为躲避天敌，需要横渡金沙江，但江面宽阔水流湍急，无法直接过江。于是，这只老虎选择了一个极其险峻的峡谷，纵身一跃，在空中划出一道优美的弧线，最终成功跳到了对岸。这个英勇的跳跃过程，被人们形象地称为“虎跳”，而这条峡谷也因此得名“虎跳峡”。
此外，虎跳峡的地貌特征也为其名字的由来提供了有力的支持。峡谷两侧峭壁耸立，江面狭窄，水流速度极快，形成了一道天然的“天堑”。这种险峻的地形，使得任何生物想要跨越都显得异常艰难，而老虎的跳跃传说，则进一步丰富了虎跳峡的文化内涵。
综上所述，虎跳峡的名字由来，既包含了地理环境的因素，也融合了民间传说的色彩，成为了一个充满神秘色彩和自然奇观的旅游胜地。