雍正帝在登基之初便面临立储的重要决策，那时皇三子弘时、四子弘历以及五子弘昼皆有潜力成为继承人。尤其是弘时，作为兄长的他，在古代的“立长不立贤”传统下，似乎已是皇位的当然人选。
为避免康熙朝曾发生的“九子夺嫡”的悲剧再次上演，雍正帝创制了秘密立储的制度。皇位继承人的名字被秘密写好，藏于匣中，安放在乾清宫“正大光明”匾额背后。除皇帝本人外，无人知晓储君的身份。这一制度有效地平息了皇子间为争夺皇位而起的纷争，对维护政局稳定起到了积极作用。
随着时光推移，皇四子弘历的表现日益卓越，赢得了朝中大臣的普遍认同，似乎已成为雍正帝的人选。这令身为兄长的弘时渐感压力，言语间难免流露出不当之辞。
有一次，弘时在言谈中提及他的八叔胤禩。这位胤禩当年与雍正帝争夺皇位，虽最终失败被圈禁，但其名字在雍正朝已成为禁忌。弘时不识时务地反复提及，彻底触怒了雍正帝。于是，以“放纵不谨”的名削去了他的宗籍。
从另一个角度来看，雍正帝若真欲处罚弘时，或许只需调整弘历与弘时的地位即可，未必需要至死与之决绝。至于弘时死后，其妻董鄂氏、妾钟氏未受处罚，若真为雍正所害，按照清代规矩，其妻妾亦应受处罚。“雍正杀死儿子弘时”的说法似乎难以成立。
也有说法认为，弘时在遭受削籍处罚后，可能因情绪压抑而病逝。虽然不能直接归咎于雍正帝，但二者之间确实存在某种关联。这段历史究竟如何，或许已难以完全还原真相。
