含油废水是指含有油脂类（脂肪酸、皂类、脂肪、蜡等）及各种油类（矿物油、动植物油）的废水。此类废水具有较高的化学需氧量（COD）和生化需氧量（BOD），并带有一定的气味和色度，其成分复杂，且具有易燃、易氧化分解的特性。这些废水一般比水轻，难溶于水，是量大面广且危害严重的工业废水。
含油废水对水质、水产资源、健康、大气、农作物生产以及自然景观均具有潜在的危害。我国对含油废水的最高允许排放浓度进行了严格规定，不得超过1mg/L。
油在水中的存在形式主要为悬浮油、分散油和乳化油。针对这些不同形式的油，处理含油废水的方法多种多样。
常见处理方法之一：沉降分离法
沉降分离法利用油水两相的密度差及油和水的不相溶性进行分离。这种方法在隔油池中实现，常见的型式包括平流式、平行板式和波纹板式等。隔油池的设计和水流状态对除油能力和效果有着重要影响。
常见处理方法之二：粗粒化法
粗粒化法是通过利用油水两相对聚结材料亲和力的不同来进行分离。当含油废水通过粗粒化材料时，其中的细小油滴会聚结成较大的油粒，从而加快上浮速度。这种方法属于二级处理，常用的粗粒化材料包括纤维状和颗粒状等。
还有过滤法、膜分离法、浮选法、吸附法、凝聚法、盐析法、电解法以及生物化等多种处理方法。每一种方法都有其适用的场景和效果。
例如，过滤法一般用于二级处理或深度处理，常用的颗粒介质滤料有石英砂、无烟煤等。膜分离法则是利用多孔薄膜为分离介质，截留含油废水中的油及表面活性剂。而生物化则主要针对水中溶解油的处理，但需要做好预处理工作，以去除水中的悬浮油和分散油。
针对含油废水的处理，需要根据具体情况选择合适的方法或方法组合。通过科学合理的处理，可以有效降低废水中的油含量，保护环境和水资源。
