通货膨胀，通常是指在信用货币制度下，由于流通中的货币数量超过经济实际需要，引发的货币贬值和物价水平全面而持续的上涨现象。通俗地说，就是在一段特定的时间内，某个经济体内的物价水平普遍持续增长，导致货币的购买力持续下降。
在经济学中，通货膨胀的产生原因有两种主要的理论解释。在凯恩斯经济学中，其产生原因是经济体中的总供给与总需求的变化导致物价水平的变动。而在货币经济学中，其产生原因则是市场上货币发行量超过了流通中所需要的金属货币量，导致贬值、物价上涨和购买力下降。这一理论被总结为一个著名的方程：MV=PT。
需要注意的是，通货膨胀与货币贬值是两个不同的概念。整体通货膨胀是指特定经济体内货币价值的下降，而货币贬值则是指货币在经济体间的相对价值降低。前者影响的是货币在国内的使用价值，而后者影响的是货币在国际市场上的价值。这两者之间的关联性在经济学界存在争议。
衡量通货膨胀的标准主要是看一个经济中大多数商品和劳务的价格是否在一段时间内持续普遍上涨。宏观经济学以此来判断这个经济是否正在经历通货膨胀。如果仅有一种商品的价格上升，这并不算是通货膨胀。只有大多数商品的价格和劳务的价格持续上升，才是真正的通货膨胀。
经济学界对于通货膨胀的解释并不完全一致，但通常经济学家认可的概念是：在信用货币制度下，流通中的货币数量超过经济实际需要而引起的货币贬值和物价水平全面而持续的上涨。通俗地说，就是的发行量超过了流通中所需要的数量，导致贬值，物价上涨。
衡量通货膨胀率的价格指数一般有三种：消费价格指数、生产者价格指数和生产总值价格折算指数。府发行过多的货币时，通常会引发物价上升。
通货膨胀不是指某一种或几种商品及劳务的价格上涨，而是指物价总水平的上升。物价总水平或一般物价水平是指所有商品和劳务交易价格总额的加权平均数，这个加权平均数就是价格指数。
