PLC可编程控制器是一种专为工业环境设计的数字运算电子系统。它通过数字和模拟式的输入和输出，控制各种类型的机械设备或生产过程，广泛应用于单台机械设备各组件之间，以及生产设备群之间的动作控制。
PLC控制系统可简单地划分为三个部分：输入部分、逻辑部分和输出部分。输入器件包括控制按钮、操作开关、限位开关、传感器等。输出部分则包括接触器线圈、电磁阀线圈、信号灯等。逻辑部分由处理器和存储器组成，采用计算机软件将控制原理转化为计算机语言，通过程序执行控制电路中各继电器的逻辑关系。
PLC的应用领域十分广泛。在中小型单机电气控制系统中，如注塑机、印刷机、组合机床、磨床、砖机、包装生产线、电镀流水线以及电梯控制等都有PLC的身影。在制造业自动化方面，PLC系统可用于系统对产品品质处理、形状加工、组装以及位置、形状、力、速度等机械和逻辑控制。特别是在大型生产流水线，如汽车制造和装配生产线中，PLC技术发挥着巨大的作用。PLC系统还可以用于运动控制，包括圆周运动或直线运动的控制，应用于各种机械、机床、机器人和电梯等。在过程控制方面，PLC可实现温度、压力、流量等模拟量的闭环控制，从而实现这些参数的自动调节。
PLC技术具有许多突出的特点。它可靠性高，抗干扰能力强。控制系统结构简单，通用性强。PLC还具有丰富的输入输出接口模块，编程简单，使用方便。设计安装和维修起来也十分便捷，且体积小、重量轻、能耗低。
