“雪泥鸿爪”这个成语，其出处确实与北宋著名文学家苏轼（苏东坡）密切相关。这句成语出自苏轼的两首著名的《和子由渑池怀旧》诗中的第一首。诗中写道：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。” 这里的“泥上偶然留指爪”便是“雪泥鸿爪”的直接来源。
苏轼在这首诗中，以“飞鸿踏雪泥”来比喻人生的漂泊不定和世事的无常。鸿雁在雪地上行走，是为了觅食，并不是有意要在雪泥上留下印记，那留下的爪印不过是偶然的、不经意的。这就像人生中的种种经历和痕迹，很多都是身不由己、命中注定的，并非自己能够完全掌控或刻意追求。那些留下的“爪”，如同雪泥上的印记，转瞬即逝，也难以留下永恒的痕迹。
因此，“雪泥鸿爪”这个成语，后来就被广泛用来比喻往事遗留的痕迹虽然偶然，却真实存在，也常用来形容人生经历的短暂和无常，或者指那些不经意间留下的、却具有某种意义的印记或证据。它蕴含着一种对人生无常的深刻感悟，以及对过往经历的淡淡回味。苏轼以其独特的文学造诣，将这一生活现象提炼为富有哲理的成语，使其流传千古，成为我们理解和感悟人生的一个生动比喻。