苦行是印度一种独特的修炼方式，苦行僧们常常蓬头垢面、衣衫褴褛，手持象征湿婆神的三叉杖，边走边颂扬古。他们必须忍受许多常人难以想象的痛苦，如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的、行走在火热的木炭之上等，以此来锻炼自身的忍耐力和离欲。
苦行僧之所以被称为苦行僧，是因为他们视身体为孽的载体，坚信只有通过劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，才能获得精神的自由和灵魂的解脱。
人们有时将佛教中的刻苦修行僧人也称为"苦行僧"，这实际上是一种误解。佛教僧人的苦行与印度的苦行有所不同。佛教的苦行，指的是舍弃世间贪欲，精进办道，修行无我的"正道苦行"，如经中所言的出家苦行、头陀苦行等。
在现实生活中，"苦行僧"并不常见，但海城大悲寺僧团的行脚乞食却是一个引人注目的现象。大悲寺位于辽宁省海城市毛祁镇的一座山坳中，环境清幽，是寂行的理想之地。该寺没有门票，不搞旅游，僧人不搞经忏，所有佛事活动都不收钱，且没有任何经营买卖行为。流通处的佛像等法宝也是免费结缘。
每年的八月十五后，大悲寺的僧众会集体外出，进行二时头陀，沿途托钵乞食，野外露宿。这些年，他们已经走过了辽宁省的大部分地区，以及河北、山西、陕西、内蒙古等地。这一行程源自妙祥从山西五台山返回辽宁的历程。他带领性空比丘出发，历经山西、河北、北京、天津等地，最终到达辽宁省盖县茅蓬。后在本溪茅蓬闭关三年，于二〇〇〇年来到大悲寺常住。他们的行脚乞食历程，可折伏我慢，除去执着，福利群生，塑造天下僧人形象。
再说“朝圣”。朝圣是指一个人前往自己的圣地或其它重要地点的旅程。朝圣者都是朝着他们认为的天堂方向朝拜的，一般都是和高山等。在我国，朝圣主要出现在西藏。雪域高原的人们似乎天生就是为了和祈福而生的。是一种无穷的力量，无关身份地位。朝圣者在朝圣途中有严格的礼仪，虽然过程中可能面临饥饿、疾病、寒冷等挑战，但他们永远不会减少的诚心敬意，停下朝圣的步履。正如《朝圣西藏》的歌词所唱：“是什么这么牵着我的心，是什么这么萦绕我的魂……去那人杰地灵的地方沐浴，沐浴我今生与来世的心灵……”